La natura è molto più di un semplice rifugio dallo stress. Secondo una revisione pubblicata sul Journal of Environmental Psychology dai ricercatori del Max Planck Institute for Human Development gli spazi verdi possono rafforzare il benessere e le capacità cognitive anche quando non siamo affaticati. Questo studio evidenzia una lacuna nella letteratura scientifica sul rapporto tra ambiente e salute mentale.
Finora, la maggior parte degli studi si è concentrata sugli effetti riparativi dell’ambiente naturale, cioè sulla sua capacità di favorire il recupero dopo stress, stanchezza mentale o emozioni negative. Tuttavia, l’analisi di 54 studi per un totale di 61 esperimenti ha rivelato che sono molto pochi quelli che hanno valutato se il contatto con gli spazi verdi possa migliorare attenzione, umore e benessere anche partendo da una condizione neutra, senza un precedente stato di affaticamento.
I benefici della natura in assenza di stress
“L’analisi suggerisce che potremmo aver trascurato un meccanismo fondamentale, cioè che la natura può anche migliorare il funzionamento umano in assenza di fattori di stress”, spiega Johanna Prugger prima autrice dello studio e ricercatrice del Centro per le neuroscienze ambientali del Max Planck Institute for Human Development.
La revisione mostra un forte squilibrio nella ricerca: 45 studi hanno analizzato gli effetti di recupero dopo lo stress, mentre soltanto 8 hanno esaminato la capacità della natura di rafforzare risorse cognitive ed emotive senza un precedente esaurimento. Sebbene il loro numero sia limitato e richieda cautela nell’interpretazione, da questi studi emergono benefici sull’attenzione e, nella maggior parte dei casi, anche sul benessere emotivo.
“Stiamo iniziando a capire come la natura influisca sulle persone”, osserva Simone Kühn direttrice del Centro per le neuroscienze ambientali. “Finora la ricerca si è concentrata soprattutto sul ruolo della natura come spazio di recupero. I futuri studi dovrebbero verificare se la natura possa anche rafforzare le risorse delle persone e renderle più resilienti allo stress nel lungo periodo”.
Ripensare gli spazi verdi in città
Secondo gli autori, questi risultati potrebbero avere ricadute pratiche nella progettazione delle città. Se gli spazi verdi non favoriscono soltanto il recupero dallo stress ma contribuiscono anche a migliorare concentrazione, autoregolazione e resilienza mentale, la loro presenza in contesti urbani, scolastici e lavorativi assume un’importanza ancora maggiore.
La natura non è solo un rifugio dallo stress, ma un vero e proprio alleato per la tua mente e il tuo corpo. Scopri come gli spazi verdi possono migliorare la tua concentrazione e il tuo benessere, anche quando non sei affaticato.
Per mantenere la tua mente in forma, è importante seguire un programma di cognitive fitness. Secondo la Harvard Medical School e altre istituzioni, ciò che serve per la salute cognitiva è:
- Una dieta sana per il cervello, come la MIND diet
- Un buon sonno
- La gestione dello stress
- Le interazioni sociali
- Le sfide mentali, come imparare una nuova lingua o suonare uno strumento
- L’attività fisica
Questo programma è stato sviluppato per costruire resilienza neurale contro il declino cognitivo e l’invecchiamento, ma è diventato ancora più rilevante come difesa contro le distrazioni della tecnologia digitale che interrompono costantemente il nostro pensiero e sono pensate per accorciare la nostra capacità di attenzione.
Così come abbiamo ridotto l’assunzione di grassi per migliorare la nostra salute fisica, dovremmo ridurre l’uso dei social media per migliorare la nostra salute cognitiva.
L’allenamento sportivo non agisce solo sui muscoli, ma sull’intero organismo. Quando fai sport, diventi una macchina perfetta pronta a ritardare l’insorgenza della fatica. Tuttavia, la fatica è un alleato prezioso che indica quando raggiungi il limite per cui, proseguendo nell’azione, rischieresti di fondere il motore.
Tecniche per superare la fatica negli sport endurance
La capacità di sottoporti a uno sforzo fisico dipende soprattutto dalle tue facoltà mentali: motivazione, coscienza, volontà e cognizione. Queste qualità sono contenute nel lobo frontale, la parte più grande del cervello, deputata al movimento, al linguaggio e al controllo delle emozioni. La pratica costante dell’attività sportiva tempra queste qualità, che però costituiscono il primo punto debole non appena scarseggiano le tue riserve di energia durante lo sforzo fisico.
Immagazzinare energia sotto forma di glicogeno il carburante dei muscoli, facilita il loro lavoro di contrazione e rilascio. I vari distretti muscolari chiamati in causa durante uno sforzo fisico usano inizialmente le riserve di glicogeno che si concentrano nel flusso sanguigno e solo successivamente vanno ad attingere da quelle immagazzinate nei muscoli stessi. Tuttavia, le riserve di glicogeno non sono interscambiabili: non possono, cioè, passare da un muscolo all’altro.
Nel momento stesso in cui ti metti in movimento si mette in azione anche il cuore, che impiega pochi istanti a capire che c’è bisogno di sangue ai muscoli e di aumentare la frequenza. I muscoli, intanto, una volta superata la loro capacità di risintesi, accumulano acido lattico che riversano nel circolo sanguigno. Che, però, si è fatto più denso, dal momento che sudando hai perso liquidi: bere a intervalli regolari e frequenti aiuta il cuore ad accelerare il suo battito in modo da portare elettroliti alle cellule e garantire una buona pressione osmotica.
Durante l’attività fisica, la maggior parte del tuo sangue si dirige verso i distretti muscolari in azione, lasciando sprovvisti stomaco e intestino. È il motivo per cui si raccomanda sempre di evitare pasti pesanti o abbondanti durante una prova atletica di diverse ore. Durante lo sport, il sangue va ai muscoli e l’apparato digerente è fermo a un livello da minimo sindacale. Non va affaticato con una digestione laboriosa, ma gestito con il metodo “poco e spesso”.
Strettamente collegato all’apparato digerente, c’è il pancreas, una voluminosa ghiandola addominale, situata dietro lo stomaco. È una sorta di fabbrica: produce il succo pancreatico, ricco di enzimi che aiutano a digerire gli alimenti, e l’insulina, un ormone che ha la funzione di controllare e regolare la concentrazione di glucosio nel sangue. Questo processo, però, durante la pratica sportiva va a decrescere, fino a non essere più in grado di “nutrire” i muscoli durante lo sforzo fisico: una volta esaurite le riserve di glicogeno, tu sei fermo.
